Катания - старинный город на побережье итальянского острова Сицилия. Он полон красок и контрастов: серо-черные храмы из вулканического туфа на фоне южного синего неба, темный песок пляжей, подступающий к изумрудному морю... И почти отовсюду видна Этна - самый высокий действующий вулкан Европы, сыгравший ключевую роль в жизни Катании. Неудивительно, что местные жители относятся к нему, как к живому существу.

Катания - второй по величине город Сицилии (численность населения -350 тыс. человек), важный предпринимательский, образовательный и туристический центр.

 Катания в Италии была основана в VIII в. до н. э. греческими колонистами, а в III в. до н. э. ее завоевали римляне. После падения Римской империи город перешел под управление Византии, в IX в. его захватили арабы, а в XI в. - войска норманнов. Однако самые трагичные события были связаны не с войнами, а с природными катаклизмами: в 1169 г. Катания была разрушена землетрясением, а в 1347 г. практически все ее население вымерло из-за эпидемии чумы. Тем не менее, город смог восстановиться, и в 1434 г. здесь был открыт первый сицилийский университет. Но в 1669 г. жителей ждал новый удар - сильнейшее извержение Этны, в результате которого большая часть домов оказалась погребена под слоем пепла и лавы. А в 1698 г. произошло еще одно серьезное землетрясение.

В ходе дальнейшего восстановления черная лава использовалась как основной строительный материал, благодаря чему местные храмы, дворцы и дома имеют характерный серо-черный оттенок.